El Estado venezolano ha planteado una nueva normativa dentro del marco de la Ley de Hidrocarburos que requeriría que las compañías energéticas internacionales que operen proyectos en el país garanticen su propio suministro eléctrico.
Según un borrador de estas regulaciones, al cual tuvo acceso la agencia Bloomberg a mediados de mayo, las empresas deberán operar fuera de la red eléctrica nacional para evitar sobrecargar un sistema que presenta una alta fragilidad y constantes interrupciones. Adicionalmente, la propuesta contempla la posibilidad de que firmas privadas actúen como suministradoras de energía para las operadoras petroleras.
Esta medida responde a la necesidad de blindar la producción de crudo ante las inestabilidades del sistema eléctrico, dado que los motores eléctricos utilizados para la extracción en los pozos son altamente sensibles a las fluctuaciones de frecuencia.
Ante cualquier variación eléctrica, los motores se apagan automáticamente, obligando a reinicios manuales o mediante sistemas que derivan en pérdidas de tiempo y de volumen de producción. Como ejemplo de este impacto, cortes registrados el 23 de abril afectaron a 827 pozos de Chevron en la Faja Petrolífera del Orinoco, provocando una reducción en la extracción.
Sobre este impacto operativo, la portavoz de Chevron, Susana Brugada, declaró el 21 de mayo: «Cada vez que se produce uno de esos grandes apagones, de esos en los que todos empiezan a tener problemas con el frigorífico y los ordenadores se bloquean, imagínense lo que eso supone para los pozos petrolíferos».
El sistema eléctrico venezolano, afectado por décadas de falta de inversión y mantenimiento, enfrenta un déficit de demanda que oscila entre los 2.000 y 3.000 megavatios, operando con sus centrales hidroeléctricas al 60% y las termoeléctricas al 20% de su capacidad, según datos aportados por el exdirector de planificación energética, Miguel Lara.
Ante este panorama, Lara enfatizó que cualquier incremento en la actividad petrolera debe sustentarse en la autogeneración: «El actual déficit de suministro del país implica que cualquier expansión de la actividad petrolera depende de la autogeneración para satisfacer esa mayor demanda.
Este cambio normativo es de gran importancia para toda la audiencia, debido a que la producción petrolera es el motor principal de la economía venezolana y su estabilidad depende directamente de una infraestructura energética confiable.
La exigencia de autogeneración busca separar la demanda de las grandes industrias de la red eléctrica que abastece a los hogares, con el fin de evitar que el crecimiento de la actividad extractiva presione aún más un sistema ya deficitario.
Para el público general, conocer estos planes es fundamental, ya que la capacidad del país para aumentar sus exportaciones de crudo y generar ingresos dependerá de la capacidad de las empresas para mantener sus operaciones activas sin comprometer el suministro eléctrico del resto de la población.
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